El Silicio (Si)

¿Qué es el silicio?

El silicio (Si) es un elemento de la tabla periódica del grupo del carbono, es muy abundante en la naturaleza al estar presente en la mayor parte de las rocas. Es un metaloide semiconductor, que se presenta en dos formas, una amorfa como polvo pardusco y otra cristalina en octaedros de color azul grisáceo y brillo metálico.
Al igual que el carbono pero no con tanta extensión el silicio forma muchos compuestos usando básicamente el grado de oxidación 4, estos compuestos se conocen como siliconas.
En estado cristalino es muy duro y casi nada soluble en agua.

Aplicaciones

El silicio es uno de los elementos que mas aplicaciones tiene, su óxido conocido como cuarzo (bastante abundante en las rocas) es transparente, sumamente duro, muy poco reactivo, bastante piezo-eléctrico, con alto punto de fusión y tiene un coeficiente de dilatación con la temperatura muy bajo por lo que es muy útil para sustituir el vidrio en aplicaciones donde este no resiste las condiciones, ampolletas de luces de halógenos, termómetros de altas temperaturas, recipientes para ensayos de laboratorio etc. Su efecto piezo- eléctrico se usa para sensores de presión de condiciones extremas, y para "cristales de frecuencia" de relojes y electrónica en general. A partir de silicio se fabrican diversos instrumentos para la electrónica: Chips de silicio, Memorias digitales a gran escala (LSI) por ejemplo memorias RAM, Diodos rectificadores que transforman la corriente continua en corriente alterna y diodos de avalancha que se usan como limitadores de tensión
Grandes cantidades de silicio (forma impura del cuarzo) se usan para fabricar vidrio.
Toda la industria de cerámicas se basa en la formación de distintos silicatos (coloreados o no) que dan al silicio una enorme cantidad de aplicaciones, porcelana, peltre, cerámica roja etc.
Se fabrican grandes cantidades de silicato de sodio, (vidrio soluble) para múltiples aplicaciones en las que sirve como aglutinante o base para la formación de otros silicatos, aparte de su uso como limpiador directamente.
El silicio en estado purísimo es el más importante semiconductor para la fabricación de los componentes básicos de la electrónica actual, diodos, transistores, tiristores, triacs etc. por lo que puede decirse que el silicio ha sido base para el desarrollo de la humanidad en diferentes estados de su existencia. Por último está la química de las siliconas, productos que cada día encuentran más aplicaciones como impermeabilizadores, elastómeros, aceites lubricantes sintéticos de larga vida, aditivos para pinturas etc.

Ceres, el planeta mas pequeño

El planeta enano Ceres fue descubierto por Giuseppe Piazzi el 1 de Enero de 1801 desde un observatorio en Palermo, Italia. El objeto fue catalogado en un primer momento por su descubridor como un cometa sin nebulosidad y bautizado con el nombre de Ceres Ferdinandea, por la diosa romana Ceres. Fue luego el gran matemático Carl Friedrich Gauss quien inventó un procedimiento de cálculo para la órbita del nuevo objeto y con él determinó que se transladaba entre Marte y Júpiter. Ceres permaneció catalogado desde entonces como planeta hasta alrededor de 1850, cuando se descubrieron más cuerpos en lo que ahora se denomina cinturón de asteroides y fue considerado como tal hasta épocas recientes. El 24 de Agosto de 2006 la Unión Astronómica Internacional (IAU) reclasificó a Ceres como planeta enano, el más pequeño de su clase. Hasta ese entonces se lo consideraba el asteroide más grande descubierto.
Tiene un diámetro de 960 × 932 km y una superficie de 2.800.000 km², encontrándose situado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Sin embargo, se sabe que el cinturón de Kuiper contiene objetos mayores, como Ixión, Quaoar, (90482) Orcus, Eris, Plutón, Makemake, Haumea, Caronte y posiblemente Sedna (aunque muchos astrónomos opinan que Sedna es realmente un objeto de la Nube de Oort).
Con una masa de 8,7×1020 kg, Ceres comprende casi un tercio de la masa total estimada (2,3×1021 kg) de los asteroides del Sistema Solar. Hay algunos indicios de que su superficie es cálida y de que podría tener una débil atmósfera y escarcha.
En el pasado, Ceres era considerado como el mayor de una familia de asteroides (un grupo de elementos orbitales similares). Pero estudios avanzados han mostrado que Ceres tiene unas propiedades espectrales diferentes de las de los otros miembros de la familia, y ahora este grupo es denominado como familia Gefion, nombrado con respecto al asteroide (1272) Gefion, siendo Ceres un accidental compañero sin un origen en común.
Este planeta completa una vuelta alrededor del Sol en 1679 días, con una inclinación orbital de 10.6° y una excentricidad de 0.08. Tiene un período de rotación de 0.3781 días y se sospecha de una posible tenue atmósfera. Se espera que la nave Dawn de la NASA, lanzada en Septiembre de 2007, alcance al planeta enano en el año 2015, después de explorar el asteroide Vesta en 2011.
Ceres estará en oposición con el Sol el 25 de Febrero de 2009 (13:43 UT) brillando en Leo con magnitud +6.9 y observable durante toda la noche. Su mayor acercamiento a la Tierra se dará algunas horas más tarde, a las 23:38 UT, cuando se encuentre a 1.5832 Unidades Astronómicas, la menor distancia desde el 14 de Febrero de 1857 (152 años atrás), y la menor hasta el 9 de Mayo de 4164.