El planeta enano Ceres fue descubierto por Giuseppe Piazzi el 1 de Enero de 1801 desde un observatorio en Palermo, Italia. El objeto fue catalogado en un primer momento por su descubridor como un cometa sin nebulosidad y bautizado con el nombre de Ceres Ferdinandea, por la diosa romana Ceres. Fue luego el gran matemático Carl Friedrich Gauss quien inventó un procedimiento de cálculo para la órbita del nuevo objeto y con él determinó que se transladaba entre Marte y Júpiter. Ceres permaneció catalogado desde entonces como planeta hasta alrededor de 1850, cuando se descubrieron más cuerpos en lo que ahora se denomina cinturón de asteroides y fue considerado como tal hasta épocas recientes. El 24 de Agosto de 2006 la Unión Astronómica Internacional (IAU) reclasificó a Ceres como planeta enano, el más pequeño de su clase. Hasta ese entonces se lo consideraba el asteroide más grande descubierto.
Tiene un diámetro de 960 × 932 km y una superficie de 2.800.000 km², encontrándose situado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Sin embargo, se sabe que el cinturón de Kuiper contiene objetos mayores, como Ixión, Quaoar, (90482) Orcus, Eris, Plutón, Makemake, Haumea, Caronte y posiblemente Sedna (aunque muchos astrónomos opinan que Sedna es realmente un objeto de la Nube de Oort).
Con una masa de 8,7×1020 kg, Ceres comprende casi un tercio de la masa total estimada (2,3×1021 kg) de los asteroides del Sistema Solar. Hay algunos indicios de que su superficie es cálida y de que podría tener una débil atmósfera y escarcha.
En el pasado, Ceres era considerado como el mayor de una familia de asteroides (un grupo de elementos orbitales similares). Pero estudios avanzados han mostrado que Ceres tiene unas propiedades espectrales diferentes de las de los otros miembros de la familia, y ahora este grupo es denominado como familia Gefion, nombrado con respecto al asteroide (1272) Gefion, siendo Ceres un accidental compañero sin un origen en común.
Este planeta completa una vuelta alrededor del Sol en 1679 días, con una inclinación orbital de 10.6° y una excentricidad de 0.08. Tiene un período de rotación de 0.3781 días y se sospecha de una posible tenue atmósfera. Se espera que la nave Dawn de la NASA, lanzada en Septiembre de 2007, alcance al planeta enano en el año 2015, después de explorar el asteroide Vesta en 2011.
Ceres estará en oposición con el Sol el 25 de Febrero de 2009 (13:43 UT) brillando en Leo con magnitud +6.9 y observable durante toda la noche. Su mayor acercamiento a la Tierra se dará algunas horas más tarde, a las 23:38 UT, cuando se encuentre a 1.5832 Unidades Astronómicas, la menor distancia desde el 14 de Febrero de 1857 (152 años atrás), y la menor hasta el 9 de Mayo de 4164.
Tiene un diámetro de 960 × 932 km y una superficie de 2.800.000 km², encontrándose situado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Sin embargo, se sabe que el cinturón de Kuiper contiene objetos mayores, como Ixión, Quaoar, (90482) Orcus, Eris, Plutón, Makemake, Haumea, Caronte y posiblemente Sedna (aunque muchos astrónomos opinan que Sedna es realmente un objeto de la Nube de Oort).
Con una masa de 8,7×1020 kg, Ceres comprende casi un tercio de la masa total estimada (2,3×1021 kg) de los asteroides del Sistema Solar. Hay algunos indicios de que su superficie es cálida y de que podría tener una débil atmósfera y escarcha.
En el pasado, Ceres era considerado como el mayor de una familia de asteroides (un grupo de elementos orbitales similares). Pero estudios avanzados han mostrado que Ceres tiene unas propiedades espectrales diferentes de las de los otros miembros de la familia, y ahora este grupo es denominado como familia Gefion, nombrado con respecto al asteroide (1272) Gefion, siendo Ceres un accidental compañero sin un origen en común.
Este planeta completa una vuelta alrededor del Sol en 1679 días, con una inclinación orbital de 10.6° y una excentricidad de 0.08. Tiene un período de rotación de 0.3781 días y se sospecha de una posible tenue atmósfera. Se espera que la nave Dawn de la NASA, lanzada en Septiembre de 2007, alcance al planeta enano en el año 2015, después de explorar el asteroide Vesta en 2011.
Ceres estará en oposición con el Sol el 25 de Febrero de 2009 (13:43 UT) brillando en Leo con magnitud +6.9 y observable durante toda la noche. Su mayor acercamiento a la Tierra se dará algunas horas más tarde, a las 23:38 UT, cuando se encuentre a 1.5832 Unidades Astronómicas, la menor distancia desde el 14 de Febrero de 1857 (152 años atrás), y la menor hasta el 9 de Mayo de 4164.
